MIAMI (Estados Unidos) – Jamaica dio una muestra de su potencial en los Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo FIBA 2027, al vencer a domicilio a un histórico de la región como Puerto Rico. Aunque solo fue el primer juego, Jamaica dejó claro que puede ser más de lo que mostró en los Pre-Clasificatorios cuando lució demasiado dependiente de la estrella del Heat de Miami, Norman Powell. Sin Powell, por sus compromisos en la NBA, y sin la posibilidad de poder jugar en casa en esta ventana inicial debido al paso de un huracán que recientemente causó estragos el país, no había muchas expectativas con el rendimiento del equipo, pero este primer triunfo, independientemente de lo que pase en el segundo juego, revitaliza las posibilidades de pensar en un pase a la Segunda Ronda e incluso soñar con la Copa del Mundo. El motivo para ser optimistas, aunque es bien temprano, es que las nuevas incorporaciones que el conjunto jamaiquino trajo para este debut en los Clasificatorios de las Américas, lucieron en gran nivel y ahora tienen una mayor profundidad.
El pívot Kofi Cockburn se robó todas las miradas con sus 26 puntos y 15 rebotes, además de su canasto de último segundo para conseguir la victoria en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan. Pero Cockburn no fue la única adición con respecto al plantel de los Pre-Clasificatorios, también se sumaron Tyran De Lattibeaudiere (15 unidades), Andrew Thelwell (12) y Chase Audige (11 y 6 asistencias), quienes tuvieron sólidos aportes para el triunfo. La difícil situación que se vivió en el país recientemente a causa del huracán, fue un motivo de inspiración para los jugadores. “Todo el mundo fue tocado de alguna manera”, dijo el entrenador Richard Turner en la rueda de prensa post partido. “A la familia de (Kentan) Facey los golpeó fuerte. La casa de uno de nuestros asistentes perdió su techo. La mayoría de los chicos juegan en el extranjero con sus clubes pero fueron afectados. Hablamos de esto al inicio de este viaje y les dije que teníamos la oportunidad de traer algo especial a Jamaica, algo que nunca antes habían experimentado”, contó el técnico. El reto será sostener el buen rendimiento en el complejo Grupo B, en donde si bien empezaron de la mejor manera posible, siguen siendo el menos favorecido contra Canadá, el propio Puerto Rico y Bahamas. Sin embargo, con la base de Cockburn, Thelwell, Audige y De Lattibeaudiere, más los veteranos Romaine Thomas, Romaro Gill y Kentan Facey, quienes sí actuaron en los Pre-Clasificatorios, Jamaica ya avisó que hay que tenerle cuidado.
Sentimos que estamos en el grupo más difícil. Canadá y Puerto Rico son dos de los mejores equipos del mundo y Bahamas quedó a un partido de ir a los Olímpicos.
“Es muy exigente. Hemos hablado de que siempre mantener la compostura. Fue grandioso conseguir esto en nuestro primer partido después de lo que acabamos de pasar en el país, pero como dije, este es el grupo más difícil y aún no hemos logrado nada, esto es un gran triunfo pero falta mucho. Estamos luchando por avanzar a la próxima ronda”, añadió el estratega estadounidense.
Si Jamaica logra tener un rendimiento regular podría tener un plantel aún mucho mejor para las próximas ventanas, específicamente la del verano de 2026. Ya integraron a Norman Powell en los Pre-Clasificatorios y están trabajando por añadir a otros jugadores de la NBA como Nick Richards (Suns de Phoenix), Josh Minott (Celtics de Boston) y los mellizos Amen Thompson (Rockets de Houston) y Ausar Thompson (Pistons de Detroit), entre otros.
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