MIES (Suiza) – Los Harlem Globetrotters recibieron la Orden al Mérito de la FIBA en la «Casa del Baloncesto Patrick Baumann», en Suiza. Con este gesto, la FIBA rindió homenaje a la extraordinaria contribución de la organización al crecimiento y la promoción del baloncesto a nivel mundial a lo largo de sus 100 años de historia.
La ceremonia reunió a distinguidos invitados tanto del ámbito del baloncesto como del cuerpo diplomático. Entre los asistentes se encontraban Hamane Niang, presidente honorario de la FIBA y presidente de la Fundación FIBA; Andrea Siviero, presidente de Swiss Basketball; y Louis L. Bono, jefe adjunto de misión en la Embajada de los Estados Unidos en Suiza y Liechtenstein.
La Orden al Mérito de la FIBA, entregada por el secretario general de la FIBA, Andreas Zagklis, a Keith Dawkins —presidente de los Harlem Globetrotters y de Herschend Entertainment Studios—, reconoce un legado que trasciende el mero entretenimiento. Durante un siglo, los Harlem Globetrotters han inspirado a generaciones de jugadores y aficionados, al tiempo que han contribuido a acercar el baloncesto a nuevos públicos en todo el mundo.
Fundados en Chicago en 1926 por Abe Saperstein, los Harlem Globetrotters construyeron un legado que fue mucho más allá del juego en sí. Al crear oportunidades y derribar barreras, la organización contribuyó a dar forma a la evolución del baloncesto: desde el momento en que Nathaniel "Sweetwater" Clifton se convirtió en el primer jugador afroamericano en firmar un contrato con la NBA, hasta la incorporación de Lynette Woodard —medallista de oro en la Copa del Mundo Femenina de la FIBA—, quien en 1985 se convirtió en la primera mujer en unirse al equipo.
Los Harlem Globetrotters también desempeñaron un papel singular en la difusión del baloncesto a nivel internacional. Mucho antes de la llegada de la cobertura televisiva global, dieron a conocer este deporte en comunidades de todo el mundo a través de giras internacionales que no solo exhibían una destreza extraordinaria, sino también la alegría y los valores propios del baloncesto.
A lo largo de las décadas, actuaron ante millones de espectadores en más de 120 países y territorios, convirtiéndose en algunos de los embajadores más reconocibles de este deporte.
«Los Harlem Globetrotters son mucho más que baloncesto. Son más que una gira, más que hacer girar balones, realizar tiros espectaculares o mates. Han inspirado al mundo a celebrar lo que significa ser humano. 100 años y sumando. Creo que esto no es más que el comienzo», señaló Keith Dawkins.
Al otorgar la Orden al Mérito de la FIBA, la organización reconoció no solo a un equipo célebre, sino también un compromiso centenario de utilizar el baloncesto como una fuerza para la conexión, la inspiración y el cambio positivo, encarnando los valores que sustentan la visión de la FIBA de construir la comunidad deportiva más popular del mundo.
«Durante un siglo, los Harlem Globetrotters han hecho mucho más que entretener. Han inspirado sueños, derribado barreras, trascendido fronteras y contribuido al crecimiento de nuestro deporte a nivel mundial. Su impacto va mucho más allá de la cancha, lo que los hace merecedores, con toda justicia, de la Orden al Mérito de la FIBA», afirmó el secretario general de la FIBA, Andreas Zagklis.
En un gesto simbólico de agradecimiento, los Harlem Globetrotters entregaron un obsequio al presidente honorario de la FIBA, Hamane Niang, durante el descanso de su espectáculo en Lausana (Suiza), expresando así su gratitud a la FIBA por la concesión de la Orden al Mérito.
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