MIES (Suisse) – C’était dans les années 1970, et un match de basketball suisse était retransmis à la télévision devant peut-être 200 spectateurs silencieux dans un petit gymnase. Puis, à la mi-temps, l’émission a diffusé quelque chose de nouveau : des images de la NBA.
« Il y avait environ 20 000 personnes dans la salle et le Dr J – Julius Erving – volait littéralement sur le terrain », se souvient Mirco Cussigh, qui avait alors 13 ans. « Je me suis dit : "Bon, j'ai arrêté le foot, maintenant je veux jouer au basket." »
Plus de 50 ans plus tard, Mirco Cussigh, chef retraité originaire du Jura bernois dans le canton de Berne et né à Moutier, en Suisse, est bénévole et « ami » de la Maison du basketball Patrick Baumann à Mies. Il y organise des visites guidées, participe à l’archivage des collections et aide à la mise en place d’expositions et de vitrines. À travers l’exposition « Du terrain au grand écran », il réunit deux de ses passions de toujours : le basketball et le cinéma.
« Je suis tombé amoureux du ballon orange », raconte Cussigh, qui était tout simplement abasourdi par ce qu’il avait vu de la part de la superstar des 76ers de Philadelphie, Dr. J. « Il m’a ouvert l’esprit, déclenchant en moi un véritable tsunami de joie, de frissons, d’émerveillement et d’euphorie sans limites. »
Il a troqué ses crampons de foot contre des Converse Chuck Taylor. Peu de ses amis s’intéressaient au basket, et ce sport n’était pas populaire dans sa région de Suisse. Il s’est donc retrouvé seul sur le terrain, même sous la pluie ou en hiver, à tirer encore et encore, perfectionnant ainsi un tir qui l’a mené dans des clubs en Angleterre et en Suisse et lui a permis d’afficher une moyenne de 19 points par match au cours de sa carrière de joueur.
Mais sa passion de collectionneur s’était déjà manifestée bien avant.
Vers l’âge de 10 ans, Cussigh est tombé sur des pochettes de grands timbres chinois et a été captivé par leurs couleurs et leurs motifs. Les timbres lui ont permis de découvrir le monde à travers la géographie et l’histoire, bien avant l’arrivée d’Internet. Son frère Claudio, typographe et journaliste, lui a transmis l’amour du papier, qu’il s’agisse de livres ou d’affiches.
Vers l’âge de 25 ans, sa compagne Nicole lui a fait remarquer qu’il pouvait combiner ses deux passions. « Ça a été le tournant », a déclaré Cussigh.
Il a orienté sa collection vers la philatélie consacrée au basket-ball, ce qui l’a conduit à fonder l’International Filabasket Society (IFIS) avec un groupe d’amis. Il a ensuite organisé ou participé à une douzaine d’expositions sur ce thème en Suisse, en Italie et en Espagne. Parmi celles-ci figurait une présentation lors de la finale de la Coupe d’Europe de la FIBA en 1994 au Lausanne Palace, un événement auquel assistait le président du CIO, Juan Antonio Samaranch, lui-même philatéliste.
La passion de Cussigh pour le cinéma remonte également à son enfance. Le dimanche, son père l’emmenait au cinéma pendant qu’il jouait aux cartes avec des amis, et le directeur de la salle laissait le garçon regarder des films destinés aux adultes. Puis, vers minuit, au début des années 1980, la télévision suisse a diffusé « The Fish That Saved Pittsburgh », avec son idole Julius Erving. « C’est à ce moment-là que l’idée de dénicher des films a peu à peu commencé à prendre forme, car je voulais en voir davantage. » La collection de films de Cussigh a véritablement pris son essor au début des années 1990, grâce à des voyages aux États-Unis et à des visites dans des magasins spécialisés, décrits comme « des cavernes d’Aladin, pleines de trésors à des prix raisonnables ». Il a acheté une affiche du film de 1979 « The Fish That Saved Pittsburgh », signée par Erving lui-même, à une époque où ce genre d’objets coûtait bien moins cher. Il raconte avoir été « plus que fou » de joie, n’ayant jamais vu d’affiche dédicacée auparavant. Il y a quelques mois à peine, sur un site d’enchères qu’il n’avait jamais consulté, il en a découvert une deuxième. Il l’a achetée elle aussi. Cussigh explique qu’Erving fait « partie de son histoire personnelle », et cette affiche est désormais l’un des joyaux de sa collection. Elle est exposée dans le cadre de « From the Court to the Big Screen » à la FIBA House of Basketball, la 11e exposition de Cussigh et la plus grande à ce jour. Cette année marque également le vingtième anniversaire de sa toute première exposition, qui s’était tenue à Milan en 2006 lors du Festival FICTS.
La collection comprend des affiches de films, des photos promotionnelles et des dossiers de presse, ainsi que des vêtements portés dans des films et des objets souvenirs dédicacés. Mirco Cussigh possède environ 400 films sur le thème du basket-ball, en formats DVD et VHS. Il possède également une collection de plusieurs centaines de bandes dessinées et de mangas, qui ont fait l’objet d’une exposition en Suisse en 2022.
Cussigh affirme qu’il ne part plus vraiment à la chasse aux trésors, mais qu’il semble simplement tomber dessus par hasard.
Dans un petit village suisse, il a un jour découvert une lettre du premier président de la FIBA, cachée parmi plusieurs dizaines d’autres lettres.
« Ce sont eux qui me trouvent », a déclaré Cussigh à propos de ses découvertes. Malgré tout ce qu’il possède, une pièce lui échappe encore : une affiche du film de 1938 « Campus Confessions », avec Hank Luisetti.
Cussigh ne s’intéresse ni aux ventes aux enchères ni au profit. Il ne collectionne pas pour l’argent. Lorsqu’il ajoute une pièce importante à sa collection, il a le sentiment qu’elle a été « sauvée » pour l’histoire du basketball.
En 2013, Cussigh s’est rendu au Festival international du film de Fribourg, dont le thème était le sport, et y a découvert l’exposition photographique de la FIBA intitulée « Basketball Is Everywhere ». Il y a discuté avec un représentant de la FIBA, lui a parlé de sa collection et a été invité à Mies.
C’était il y a plus de dix ans. Depuis qu’il a pris sa retraite anticipée en 2022, Cussigh se rend plus souvent à Mies, effectuant un trajet de cinq heures en train après s’être levé à 5 heures du matin.
Cussigh ne voit aucun inconvénient à faire le trajet depuis chez lui, qui lui semble, selon lui, durer une heure. Se rendre à la Maison du basket-ball est pour lui un pur bonheur : « Je suis comme un enfant dans un magasin de jouets. » Ses responsabilités consistent notamment à organiser des visites guidées, à travailler sur les archives, à aménager les vitrines et à monter des expositions. Ce lieu lui a également permis de renouer avec Miguel Font, un ami qu’il connaît depuis plus de 35 ans. Il qualifie cet endroit de « deuxième maison » et décrit l’équipe de la Fondation FIBA comme une véritable « Dream Team ».
Ce qui passionne le plus Cussigh, ce sont les visites des enfants. Pour certains, c'est leur première visite au musée, et il tient donc à ce qu'ils se sentent les bienvenus. D'autres ont peut-être vécu une journée ou une semaine difficile, et il espère les aider à oublier un instant leurs pensées « sombres ».
Il s’efforce de partager sa passion, même avec ceux qui ne sont pas fans de basket. Le plus important, explique-t-il, c’est d’aller à la rencontre des gens et de « transmettre le virus du basket à tout le monde ».
Grâce à son dévouement pour ce sport et son histoire, Cussigh est devenu membre de la Communauté des historiens du basketball de la FIBA, ce qu’il qualifie de « grand honneur ».
Il lit des livres sur ce sport depuis son adolescence, car c’est sa véritable passion. Après avoir passé des années à étudier cette discipline, il trouve aujourd’hui une merveilleuse occasion de mettre ces connaissances en pratique en répondant aux questions des adultes comme des enfants lors de chaque visite.
Pour Mirco Cussigh, le passé sert de boussole : il révèle l’évolution du sport et contribue à éviter que les erreurs du passé ne se répètent. Il espère que ses décennies de recherche seront transmises de manière durable aux générations futures, notamment à d’autres collectionneurs et passionnés de sport, afin que cette passion perdure à jamais entre les murs de la Maison du basket.
Son message aux fans est que le basket-ball doit rester un plaisir et un sport d’équipe qui enseigne le partage et la solidarité. « La passion se transmet rapidement et facilement, quand on souhaite apporter de la joie et du bonheur aux autres », a-t-il déclaré. De plus, Mirco Cussigh est convaincu qu’à l’avenir, d’autres vivront des moments magiques comme ceux qu’il a lui-même vécus, grâce à des personnalités telles que « Dr. J. ». *** La Fondation FIBA est la branche sociale et patrimoniale de la FIBA qui s’intéresse au rôle du sport, en particulier du basketball, dans la société, en préservant et en promouvant les valeurs du basketball ainsi que son patrimoine culturel. Le patrimoine culturel de la FIBA est au cœur des activités culturelles et historiques de la Fondation FIBA. Il constitue l’un des moteurs de la promotion et de la diffusion des valeurs de la FIBA.